På sitt mest grunnleggende nivå er syringomyelia-symptomer preget av dannelsen av en cyste (en væskefylt sekk) i ryggmargskanalen. Selv om cysten i utgangspunktet kan ha liten eller ingen innvirkning på den nevrologiske funksjonen, ettersom den øker i størrelse, legger den press på nervene som er tilstede i ryggraden, noe som resulterer i at nervefibrene ikke fungerer effektivt. Kompromittert nervevev kan resultere i et bredt spekter av symptomer, avhengig av plasseringen av cysten, som igjen avgjør hvilke nerver som er påvirket. Uten riktig diagnose og behandling kan cysten forårsake irreversibel nerveskade, samt fortsette å vokse, og påvirke et større antall nerver når den gjør det.
En variant av syringomyelia, Arnold-Chiari syndrom, oppstår når en del av den nedre bakre delen av hjernen (hjernen), utvikler seg unormalt slik at den strekker seg ut av hodeskallen og inn i den øvre delen av cervikal ryggmargen (helt nede). toppen av halsen). Denne misdannelsen kan føre til at en cyste, også kjent som en syrinx i denne sammenheng, utvikler seg i livmorhalsområdet i ryggmargskanalen. Dette er potensielt en spesielt alvorlig form for lidelsen, ettersom jo høyere opp ryggmargskompresjonen skjer, desto flere nerver påvirkes.
Arnold-Chiari syndrom og syringomyelia kan begge være ganske vanskelig å diagnostisere, da presentasjonen av symptomer kan være svært variert. Mange mennesker forblir asymptomatiske i lange perioder. Debut kan være gradvis eller raskt, avhengig av cysteprogresjon. Plasseringen av cysten bestemmer det nøyaktige settet med symptomer, ettersom nervene som den presser mot hver vil påvirke en bestemt funksjon eller kroppsdel. For eksempel kan en syrinx i trelast eller sakral (nedre område) av ryggraden føre til smerter i bena, vansker med å gå eller inkontinens mens den øvre delen av kroppen forblir symptomfri.
En cyste kan dannes etter en skade på ryggmargen, eller kan oppstå på grunn av vekst av en svulst. Symptomer kan omfatte muskelsvakhet, nummenhet og prikking, problemer med å oppdage temperatur, inkontinens og unormal svette. Fordi symptomene er generiske og kan forveksles med en rekke andre tilstander, er magnetisk resonansavbildning (en MR-skanning) vanligvis indisert som et diagnostisk verktøy. Dette gir en klar oversikt over ryggmargen, slik at klinikere kan identifisere tilstedeværelsen av en syrinx, svulst eller annen ryggmargsblokkering. Når årsaken til symptomene er funnet, kan en passende behandling utvikles.
Behandling avhenger av plasseringen av syrinx og alvorlighetsgraden av symptomene den forårsaker. Kirurgisk fjerning eller drenering av en syrinx foretas aldri lett, på grunn av den utrolig delikate naturen til ryggmargen og de alvorlige konsekvensene hvis ytterligere nerveskade oppstår som følge av intervensjon. Dette er spesielt tilfelle der Arnold-Chiari syndrom har blitt identifisert som cysten er plassert så høyt i ryggraden, hvor enhver skade under behandlingen vil ha maksimal skadevirkning. Å tømme cysten er det mindre risikofylte alternativet, men kan kreve gjentakelse med jevne mellomrom, da den kan fylles på igjen over tid. Forutsatt at det ikke har oppstått permanent nerveskade, resulterer lindring av trykket forårsaket av syrinx normalt i delvis eller fullstendig lindring av symptomene, noe som gir betydelig lindring til pasientene.