На най-основното си ниво симптомите на сирингомиелия се характеризират с образуването на киста (изпълнена с течност торбичка) в гръбначния канал. Въпреки че първоначално кистата може да има малко или никакво въздействие върху неврологичната функция, с увеличаването на размера си тя оказва натиск върху нервите, които се намират в гръбначния стълб, което води до неспособността на нервните влакна да работят ефективно. Компрометираната нервна тъкан може да доведе до широк спектър от симптоми, в зависимост от местоположението на кистата, което от своя страна определя кои нерви са засегнати. Без подходяща диагноза и лечение кистата може да причини необратимо увреждане на нервите, както и да продължи да расте, засягайки по-голям брой нерви, докато го прави.
Вариант на сирингомиелия, синдром на Арнолд-Киари, се появява, когато част от долната задна част на мозъка (малкия мозък) се развие необичайно, така че да се простира извън черепа и в горната част на цервикалния гръбначен мозък (в самия горната част на врата). Тази малформация може да причини развитие на киста, известна също като сиринкс в този контекст, в цервикалната област на гръбначния канал. Това е потенциално особено сериозна форма на заболяването, тъй като колкото по-високо настъпва компресията на гръбначния мозък, толкова по-голям е броят на нервите, които са засегнати.
Синдромът на Арнолд-Киари и сирингомиелията могат да бъдат доста трудни за диагностициране, тъй като представянето на симптомите може да бъде много разнообразно. Много хора остават безсимптомни за дълги периоди от време. Началото може да бъде постепенно или бързо, в зависимост от прогресията на кистата. Местоположението на кистата определя точния набор от симптоми, тъй като всеки от нервите, които тя притиска, ще засегне определена функция или част от тялото. Например, сиринкс в горната или сакралната (долната област) на гръбначния стълб може да доведе до болка в краката, затруднено ходене или инконтиненция, докато горната част на тялото остава без симптоми.
Киста може да се образува след нараняване на гръбначния мозък или може да се появи поради растеж на тумор. Симптомите могат да включват мускулна слабост, изтръпване и изтръпване, трудности при определяне на температурата, инконтиненция и необичайно изпотяване. Тъй като симптомите са общи по природа и могат да бъдат объркани с редица други състояния, ядрено-магнитен резонанс (магнитен резонанс) обикновено се показва като диагностичен инструмент. Това дава ясен изглед на гръбначния мозък, което позволява на клиницистите да идентифицират наличието на сиринкс, тумор или друго гръбначно блокиране. След като се открие причината за симптомите, може да се разработи подходящо лечение.
Лечението зависи от местоположението на сиринкса и тежестта на симптомите, които причинява. Хирургичното отстраняване или дрениране на сиринкс никога не се предприема леко, поради невероятно деликатната природа на гръбначния мозък и сериозните последствия, ако настъпи допълнително увреждане на нервите в резултат на интервенцията. Това е особено случаят, когато синдромът на Arnold-Chiari е идентифициран, тъй като кистата е разположена толкова високо в гръбначния стълб, където всяко увреждане по време на лечението ще има максимален неблагоприятен ефект. Източването на кистата е по-малко рисковият вариант, но може да изисква периодично повторение, тъй като може да се напълни отново с течение на времето. При условие, че не е настъпило трайно увреждане на нервите, облекчаването на налягането, причинено от сиринкса, обикновено води до частично или пълно облекчаване на симптомите, осигурявайки значително облекчение на пациентите.