Op het meest basale niveau worden Syringomyelia symptomen gekenmerkt door de vorming van een cyste (een vloeistof gevulde zak) in het wervelkanaal. Hoewel de cyste aanvankelijk kan weinig of geen invloed op neurologische, toegepast omdat het in grootte het zet druk op de zenuwen die aanwezig zijn in de ruggengraat, waardoor de zenuwvezels niet effectief werken. Gecompromitteerde zenuwweefsel kunnen leiden tot uiteenlopende symptomen, afhankelijk van de locatie van de cyste, die op zijn beurt bepaalt welke zenuwen zijn aangetast. Zonder adequate diagnose en behandeling, kan de cyste onherstelbare zenuwbeschadiging, en blijft groeien, waardoor een groter aantal zenuwen het dat doet.
Een variant van Syringomyelia, Arnold-Chiari-syndroom, ontstaat wanneer een deel van het onderste achterste gedeelte van de hersenen (de kleine hersenen), ontwikkelt abnormaal waardoor deze zich buiten de schedel en in het bovenste deel van de cervicale ruggenmerg (helemaal boven de nek). Deze misvorming kan een cyste, ook bekend als syrinx in dit verband te ontwikkelen in het cervicale gebied van het wervelkanaal veroorzaken. Dit is potentieel een zeer ernstige vorm van de aandoening, en hoe hoger het ruggenmerg compressie plaatsvindt, hoe groter het aantal zenuwen die aangetast.
Arnold-Chiari Syndroom en Syringomyelia kan zowel heel moeilijk te diagnosticeren, zoals de presentatie van de symptomen zeer gevarieerd kan zijn. Veel mensen blijven asymptomatisch voor langere tijd. Onset kan geleidelijk of snel, afhankelijk van cyste progressie. De locatie van de cyste bepaalt de exacte reeks van symptomen, de zenuwen die drukt het tegen zal elke invloed een bepaalde functie of lichaamsdeel. Zo kan een syrinx in het hout of sacrale (onderste gedeelte) van de wervelkolom leiden tot pijn in de benen, slecht ter been of incontinentie terwijl het bovenste deel van het lichaam symptoomvrij blijft.
Een cyste kan vormen na een verwonding aan het ruggenmerg of kunnen optreden als gevolg van de groei van een tumor. De symptomen kunnen zijn spierzwakte, gevoelloosheid en tintelingen, moeilijkheden bij het opsporen van de temperatuur, incontinentie en abnormale zweten. Omdat de symptomen algemeen van aard en kan worden verward met een aantal andere voorwaarden, is magnetische resonantie beeldvorming (MRI scan) gewoonlijk aangeduid als diagnostisch middel. Dit geeft een duidelijk beeld van het ruggenmerg, waardoor clinici de aanwezigheid van een syrinx, tumor of andere spinale blokkering identificeren. Zodra de oorzaak van de symptomen is gevonden, kan een geschikte behandeling worden ontwikkeld.
Behandeling is afhankelijk van de locatie van de syrinx en de ernst van de symptomen veroorzaakt. Chirurgische verwijdering of afvoer van een syrinx is nooit lichtvaardig genomen, als gevolg van de ongelooflijk delicate aard van het ruggenmerg en de ernstige gevolgen indien verdere schade aan de zenuwen optreedt als gevolg van de interventie. Dit is met name het geval wanneer Arnold Chiari-syndroom is geïdentificeerd als de cyste zich zo hoog in de wervelkolom, waarbij beschadiging tijdens behandeling maximale ongewenste uitwerking hebben. Aftappen van de cyste is het minder risicovol optie, maar kan herhaling periodiek nodig hebben als het kan vullen in de tijd. Mits permanente schade aan de zenuwen niet heeft plaatsgevonden, het verlichten van de druk die wordt veroorzaakt door de syrinx normaal resulteert in de gedeeltelijke of volledige verlichting van de symptomen, het verstrekken van aanzienlijke verlichting aan patiënten.